说起中途岛，也许最耳熟能详的就是那一场扭转了太平洋战场战局的关键之战。的确，那样一场经典的情报工作与战术的完美结合值的被反复琢磨。而我们今天的主角，便是为了纪念那一场经典战役而生的——中途岛级航空母舰。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国正式参与第二次世界大战。在这之后，美国海军的战备战略思想也开始向航空母舰一方逐渐倾斜。但是到了1942-1943年，随着胡蜂号、列克星敦号、约克城号、大黄蜂号航空母舰的相继战沉，大漂亮在太平洋上能调动航母只剩企业号一艘，而新一级的埃塞克斯级还未完全形成战斗力的危机情况下，美国国会和政府作出了加速建造航空母舰的决定，尤其是集中力量优先按照埃塞克斯级的标准设计方案进行批量生产。
但是，虽然埃塞克斯级开始下起了饺子，美国海军经过一系列针对航空母舰受损情况的研究发现，甲板防护是一个极大的薄弱点，老是被对手开天窗可不行啊。于是开始下定决心增强航母的甲板防护能力。但是这又牵扯出了一个新的问题，就是如果想要同时拥有甲板防御能力和足够的舰载机运载能力，舰体规模必须进一步放大（说白了就是鱼和熊掌你都想要，那肚子不得再大一点）。如果还用埃塞克斯级的老方案，舰载机就要被挤得没地儿放了（南胖：地方小？这我熟~手动狗头）那还等啥啊，直接上新的吧。于是，一个被命名为“大型航空母舰”的方案被提了出来，其标准排水量高达45000吨，满载排水量达60000吨，飞行甲板全面以厚达3英寸的装甲保护，全舰最多可携带130-145架舰载机，这便是后来的中途岛级航空母舰。
中途岛级原计划建造6艘，实际建成3艘（别问，问就是没钱，这么一大堆铁疙瘩老费钱了）。1942年8月，中途岛级首舰中途岛号登记注册，1943年10月27日，舷号为CVB-41，于1945年3月20日下水，1945年9月10日服役。2号舰为了纪念在二战胜利前夕逝世的罗斯福而被命名为“富兰克林·D·罗斯福”号1943年12月1日开工，并于1945年4月29日下水，1945年10月27日在纽约船厂竣工。3号舰则以“珊瑚海”命名。于1944年7月10日开工，1946年4月2日下水，1947年10月1日服役。
整体上中途岛级沿用了埃塞克斯级的舰体设计，并进行了放大，最最重要的改变就在于新增了甲板装甲，并且拥有更低的干舷和更强的火力（尤其是防空火力）。但是，中途岛级并不能算是一个很好的设计，其结构设计上存在较大问题，如潮湿，拥挤，过于复杂化，因为很难从结构上进行彻底的改装，所以这些问题一直没有得到解决。也正是因为这些问题的存在，导致后期一些新式舰载机无法在中途岛级上使用，但因为海军对大型航母的需要，其依然服役了许多年。
随着二战结束，喷气式战斗机的到来为航母带来了一个历史性的变革——斜角甲板。这项最初由英国人发明、于1951年开始在航母上出现的技术也被应用于中途岛和埃塞克斯级的改装上，极大地提升了飞机起降的效率。而中途岛号就是美国海军第一艘改装斜角飞行甲板的航空母舰。20世纪50至60年代，航空技术飞速地发展，舰载机不断推陈出新，此时中途岛级能搭载包括F-2H战斗机、AD系列舰载攻击机、F-9F战斗机、F-6战斗机、AJ-3/4战斗机(、A-3攻击机、F-3H、F-7U战斗机等十余种舰载机。而当时间来到20世纪70年代，随着舰载机进一步变大变重，中途岛级便开始显得力不从心。虽然由于其仍能搭载随后出现的F/A-18战斗机而没有被立即退役，但这位曾经的海上巨无霸与更新式的航母相比已然吨位太小，且航空燃油搭载不足、舰载机起降效率低下。
至于这一个单元的标题为啥不是往常的“服役与战斗”，，，很简单，因为中途岛级基本没参加过啥正经战斗……本身便错过了第二次世界大战这一舞台，再加上作为美国海军大型航母的首秀，在设计方面的确问题不小。所以基本上中途岛级不是在造船厂就是在去造船厂的路上，不是在演习就是在演习里准备回造船厂……但总的来说，中途岛的服役历程可以分为两个阶段：在这一时间段里最初的战争便是朝鲜战争。由于西太平洋的航母严重短缺，美国海军只得将大西洋舰队的莱特号临时调到西太平洋执勤;而"中途岛"号则在7月10日至11月10日期间，再次到地中海巡航，以填补莱特号的出缺。
1952年2月25日至3月16日，"中途岛"号及塔拉瓦号联同英国皇家海军、法国海军及意大利陆军，参与北约"大满贯演习"，模拟攻守盟国在地中海的护航舰只。巡航期间先后到访直布罗陀、巴塞罗那、阿尔及尔等十数个港口，最后于5月5日返抵诺福克。返国后留在近岸执勤，并曾临时重画飞行甲板轴线，模拟装设斜角飞行甲板的飞行作业。而事实上，装设斜角甲板的工作则是在1955年完成的。同时还增加了三具蒸汽弹射器。
1958年8月16日，中途岛号首次前往西太平洋巡航，数日后金门炮战爆发，中途岛号随即赶往台湾，而蒋介石曾在1958年11月14日曾登舰参观演习。中途岛号持续在西太平洋巡航最后在1959年3月12日返抵阿拉米达，并进入船厂维修。这一段时间内最初的时光平平无奇，中途岛一如既往地出了坏，坏了修，修了再出。1966年2月11日，中途岛号在完成首次越战巡航后进入旧金山海军船厂，2月15日退役并开始进行改建，不过由于海军的船坞空间不足，后来又要为因大火重创的奥里斯卡尼号作紧急维修，使中途岛号的改建不断延期，直到1970年1月31日才重新服役，接着一年留在近岸试航，并作定期训练演习。
1973年起，中途岛号开始以日本横须贺为母港，已改善其在西太平洋的出动效率。1975年，中途岛号重编为多用途航空母舰。伊朗人质危机及两伊战争期间，中途岛号均曾到波斯湾戒备，并在战争后期为科威特油船护航，一直服役到1991年8月。1992年4月，中途岛号宣布退役。2003年海军将中途岛号捐赠给民间组织，改装为博物馆舰，2004年6月在加州屋仑开放。而与其同级的罗斯福号早在1977年便已退役，珊瑚海号也于中途岛号退役后不久退役。两舰均被拆解。
中途岛级航空母舰曾是美国海军航母中的"三朝元老"，同时也是美国二战后的第一代常规动力航母。它与福莱斯特级航空母舰和小鹰级航空母舰一起构成了美国战后的三代常规动力航母。同时，中途岛级作为美国大型航空母舰设计的第一只螃蟹，其在设计建造过程中的问题也为后来的大型航母乃至于核动力航母提供了宝贵的经验。从这个角度上讲，中途岛级航空母舰就如同它的名字：“中途岛”一样，是航母发展中途的一块垫脚石。
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